枫石城的吊桥缓缓落下，一名独臂老军人纵马出城，扬长而去。
……
差不多同一时间，在枫石城西边很远很远的地方特尔敦部的越冬草场，也有故事正在发生。
赫德人称越冬草场为“冬窝”，一般是选在地势较低的河畔，或是选在群峦环抱的山谷。
总而言之，哪里更好过冬就去哪里。
特尔敦部贵为三大部，自然占据着最好的越冬草场之一。所以他们的越冬草场挨着烬流江，大概是荒原上地势最低、冬天最暖和的地方。
今年的冬季虽然来的有些迟，但它终究还是来了。一眼望过去，越冬草场已经尽是枯黄之色，看不到一丝翠绿。
在这片黄绿色海洋里有一个不起眼的小山坡，山坡背风处扎着七顶毡帐，毡帐外面用马车围成一圈。
七顶毡帐、几十头牛、百十来匹马、几百只羊，赫德社会里一个“小部落”差不多也就这么大。
这种微型部落通常以血缘关系维系，供养两三名脱产武士，属于某个大部落的一个小家族，打仗的时候可以拉出几十个属民、奴隶。
因为分散越冬的原因，部落里的自由民不住在这里，而是分布在方圆十几公里草场上。
但是此时此刻，山坡上足有数百匹马正在安静地吃草，远超七顶毡帐的家庭该有的马群的规模。
营地里有人在宰羊、烧石头准备吃食：把新鲜羔羊肉装入羊皮囊，倒一点水和盐，再将炽热的石头放进去，最后将羊皮囊扎紧。
营地外面静静躺着二十几具尸体，有男人、也有女人。
一个男子从山坡上走下来，嘴里骂骂咧咧的。
风吹得紧，男子全身上下裹得严严实实，只有一张俊俏的脸庞露在外面。
男子一把扯开帐帘，精致的五官因为过于激动的情绪甚至显得狰狞：“妈的，我都他妈尿血了！到了吧？还要再往西？”
毡帐里坐着另一个高大男子。高大男子正在用军刀刮胡须，没答话。
“美个什么劲！”俊俏男子气不打一出来：“给谁看？有人看？”
“就今天。”高大男子放下军刀：“不用再往西去了。”
“好啊！”俊俏男子高兴极了：“你知道我们在哪里吗？”
“不知道。”高大男子脱掉不合身的袍子，从鞍袋里小心翼翼取出一套骠骑兵制服，仔细摘掉灰尘、抚平褶皱：“到哪算哪。”
安德烈亚·切利尼中尉走出毡帐时，已经换上了全套骠骑兵军装。
集结号的旋律在山坡下回荡，骑兵们从营地各处集结、列队。
稍晚些时候，近百名骑兵策马离去，大火从山坡下升腾而起。
……
直到西岸战场打扫干净的时候，温特斯才带着夏尔、海因里希返回大角河畔。
萨木金紧绷着的脸颊终于出现一丝笑意，w.压在他胸口的无形大石猛地碎掉。
不等萨木金汇报战果，疲倦到摇摇欲坠的温特斯从马鞍袋里掏出一大团毛线似的带血的东西，扔给萨木金：“找人洗干净。”
萨木金反复看了好几遍，才弄清楚手里拿着的是什么，他猛然瞪大眼睛：“这……您怎么把这东西抢过来了……”
不等萨木金再什么，马背上的温特斯已经一头栽倒。
众人七手八脚扶起保民官。
“两道烽火，一白一灰。”巴特·夏陵汇报道：“特尔敦人的主力绕行下铁峰郡，他们来了。”
“好。”
人们只听见军事保民官出一个词，然后发现军事保民官已经失去了意识。
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