(藤堂高虎所言并非杞人忧天，天目山过后，就连原来如雷贯耳举足轻重的武田重臣都逃脱不了织田信长发布的“武田狩”，更别提那些身份低微却又甚是危险的忍者了失去了主家的庇佑，他们的结局只有三种可能，一种是为武田家殉死，这对于忍者来说有些不切实际；另一种便是投奔新的主家，不过目前为止尚未有这方面的传闻；最后一种，便是作鸟兽散，从此隐姓埋名，浪冀野，不问世事
“臣以为小宫山大人虽是使番十二人众之一小宫山内膳正的后代，可仅凭这点名声，想把四散各地的户隐忍者招募过来，实在是有些难为他了”藤堂高虎对小宫山晴胜能否顺利完成任务充满了疑问
“这点名声？”秀痹笑道：“小宫山的能力可比你想得大多了，放心吧，我相信他定会不负众望，给本家招来强力人帮手的”
“是么…”藤堂高虎就像丈二和尚摸不着头脑，完全不明白秀保为何对小宫山晴胜信心满满，这个疑问只有当他的真实身份公之于众那天才能解答了
“还有一件事，”秀保抹了把脸，轻声询问道：“听闻最近内府为井伊直政争取了一个从四位下修理大夫的官位，不知是真是假？”
“确有此事，”藤堂高虎颔首道：“不过修理大夫的官职早就有了，这次晋升的不过是位阶罢了”
“从四位…”秀保思索许久方才缓过神来：“貌似是所有德川家臣中最高的吧”
藤堂高虎点了点头：“您说的没错，就连本多平八都只是从五位，本多佐渡守也不过是正五位罢了，所谓‘后生可畏’，指的也就是这位吧”
“明白了，内府也许是想借此告诉年轻家臣，只要肯努力，超越老臣也不是梦呐”秀痹顾自地说着转而看着面前已年过中年的藤堂高虎，怅然道：“本家可不像德川家那么人才济济，倒是有些青黄不接的势头啊”
“青黄不接？”藤堂高虎稍感意外：“福岛（高吉）出云守，那须（资吉）淡路守，以及小笠原家的少主（小笠原忠清）都能算是后起之秀吧，有他们辅佐主公，我们这帮老臣也能稍微心安啦”
“那帮小子怎么能和你们相提并论，总感觉稍欠些火候啊”秀便过身子，拍着藤堂高虎的肩膀，语重心长地说道：“今后本家还要劳烦你们多多担待呐实不相瞒我已经向朝廷为你和左近申请了正四位下民部卿以及从四位下左京大夫的官位，敕使不日便会临幸你们俩的居城吧”
“主公的大恩大德，即便肝脑涂地，高虎也是无以为报啊”只听“噗通”一声，藤堂高虎将头重重磕在地上，噙着热泪向秀保发誓，可见这个官位对他来说是多大的荣誉
“赶紧起来，好歹也是本家第一重臣，这般哭哭啼啼就不怕别人说闲话？”秀保很想
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