又到扎纸铺购了些丧葬用的物品……总之白事一条龙,该有的都得有。
为了保险起见,让曹琳死得逼真,宋澈还专门去了趟义庄,挑了具客死异乡,无人认领的女尸用来下葬。
待一切办规矩了,宋澈便领着送葬队回到客栈,这时曹琳也醒了过来,宋澈叫她换上麻衣,裹上孝布,悄悄坐入马车。
城外七里坡,是曹家祖坟所在。
宋澈银子给得足,杠夫们也很卖力气,一个正午便筑起了两座新坟。
曹恬之墓,曹琳之墓,一旁还有个“艾氏之墓”,应是曹琳生母吧。
一家三口,以这种方式团聚,究竟是庆幸还是悲哀?
待丧葬队走后,曹琳才下了马车,终于憋不住泪意,跪在曹恬墓碑前嚎啕大哭。
宋澈也不知该如何安慰,只等她哭累了,才递过手帕,才淡淡一句:“人死不能复生,请节哀顺变。”
“宋大哥,你助我脱离红楼,又送家父入土为安,曹琳无以回报,愿当牛做马,今生今世侍奉你!”
曹琳作势要磕头,宋澈赶紧将她扶住,“曹姑娘不必如此,如今你重获自由,应当改头换面,忘记过往,重新生活。”
曹琳泪眼婆娑,咬了咬嘴唇,“宋大哥,我虽入红楼,可身子还是清白的。”
“不不不,曹姑娘有所不知,我已有家室,且是入赘的,所以——”
“那又有何妨?曹琳甘愿为妾,哪怕为奴为婢,只求能够留在宋大哥身边报答恩情!”
曹琳改头换面,所有人事关系都得舍弃,她一个柔弱女子,若颠沛流离于世,只怕过得还不如红楼。
宋澈抿唇想了想,问道:“曹姑娘可会女红刺绣?”
曹琳点点头,“五岁便学,距今已有十七年,飞禽走兽,松竹梅兰,样样精懂。”
“那敢情好,我本家便在苏州,以锦绣生意盛名江南,店里正缺乏技艺娴熟的绣娘,若曹姑娘不嫌,入我家帮忙如何?若你技艺过关,我保举你做个管事儿。”
“我满心地愿意!”
“曹琳已死在了昨夜,你得换个名字才行了。”
“我母亲姓‘艾’,我便叫‘艾琳’如何?”
“好听!”
……
返城途中,宋澈向曹琳询问了其家庭变故的原因。
原来:
还是与朝廷党派有关。
朝廷团体众多,其中最大的两部势力,一是由高琛为首的主战派,二是由贾太师为首的主和派。
入朝为官,是不允许洁身自好的,必须要选择站队。
相对于主和派的窝囊,曹恬更认可主战派的高琛,政见不合无形中便产生矛盾,明争暗斗个你死我活。
曹恬作为主战派,奉命出使江南,负责岁币生意转运,他的死多半与那些失了利益的主和派有关。
曹恬遇刺后,曹家刚开始并未受到牵连,可谁料数日前,颍州府外的驿站发生了铺大火,一举烧毁了五十车丝
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