青少年时期的李元昊，长了一副圆圆的面孔，炯炯的目光下，鹰勾鼻子耸起，刚毅中带着几分凛然不可侵犯的神态。

　　中等身材，却显得魁梧雄壮，英气逼人，平素喜穿红色长袖衣，头戴黑色冠帽，身佩弓矢。

　　常常带了百余骑兵出行，自乘骏马，前有两名旗手开道。

　　后有侍卫步卒张青色伞盖相随，从骑杂沓，耀武扬威。

　　李元昊幼读兵书，对当时流行的《野战歌》、《太乙金鉴诀》一类兵书，更是手不释卷，专心研读，精于其蕴。

　　他颇具文才，精通汉、藏语言文字，又懂佛学。

　　尤倾心于治国安邦的法律著作，善于思索、谋划，对事物往往有独到的见解。

　　这些都造就了李元昊成为文有韬略、武有谋勇的英才。

　　宋真宗大中祥符三年，即1010年9月，李德明被辽封为夏国王。

　　宋仁宗天圣六年，1028年5月，李德明派李元昊攻打甘州，也就是今天的甘肃张掖。

　　甘州回鹘可汗夜落纥出逃，甘州首战成功，李元昊攻取甘州之后，又采取声东击西的战术，出奇兵突袭西凉。

　　隶属于甘州回鹘的沙州回鹘分部瓜州王曹贤顺归附李德明，又重返瓜州。

　　这时李元昊被立为太子，李元昊生母卫慕氏立为后。

　　1029年，李德明又向辽朝为元昊请婚，辽兴宗封宗室女为兴平公主，嫁给元昊。

　　1032年，李德明死，元昊继位，积极准备建国称帝。

　　为了巩固后方和惩罚吐蕃厮归附宋朝，于同年七月发动对河湟吐蕃的进攻，攻占了猫牛城。

　　1035年，李元昊乘厮发生内乱，出兵进攻宗哥带星岭诸城寨，进围青唐城，与厮部将安子罗战，苦斗二百余日。

　　李元昊撤军渡宗哥河时，被安子罗军击溃败逃。

　　同年十二月，李元昊亲率大军进至河湟，又一次败于厮。

　　次年十二月，当李元昊击败河西回鹘，完全占领河西走廊，又想窥视陇蜀之时，恐宋朝利用吐蕃诸部族图其后路。

　　于是率领大军循阿干河，攻破兰州诸羌，进军马衔山，于瓦川会筑城镇守，以断绝吐蕃和宋朝的通路。

　　这时厮发生内乱，李元昊乘机以重赂行间，并诱使磨毡角的谋主、首领郢城俞龙归附。

　　郢城俞龙带领万余人投降元昊，后来又把女儿嫁给李元昊的儿子宁令哥为妻。

　　李元昊从同厮部将安子罗旷日持久的作战中脱身出来后，又率军西攻瓜州回鹘，直抵沙州，又回师占领肃州。

　　至此，李元昊完全控制了河西走廊，结束了甘州回鹘对河西的统治。

　　李德明死后，辽兴宗耶律宗真以“婚好之谊”派出宣徽南院使、朔方节度使萧从顺，潘州观察使郑文囿到兴州，封李元昊为西夏王。

　　宋朝则派出以工部郎中杨告，礼宾副使朱允中为正副旌节官告使，授封李

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